El agua dura contiene calcio y magnesio disueltos. La medimos en granos por galón. Cualquier cosa por encima de unos 10 granos cuenta como muy dura.
La mayor parte del East Valley tiene de 12 a 20 granos de dureza. Es de las aguas municipales más duras del país. Por eso un plomero en Mesa repara cosas que un plomero en Seattle casi nunca ve.
Es segura para beber. Los minerales son los mismos que hay en una vitamina. Lo que hace es costarle dinero poco a poco, en tres lugares específicos.
Le quita años a su calentador de agua
Aquí es donde el agua dura cuesta más. Cuando el agua se calienta, el mineral disuelto se separa y se asienta como sarro en el fondo del tanque y en el elemento calefactor.
Esa capa actúa como aislante entre el quemador y el agua. El calentador trabaja más tiempo para llegar a la misma temperatura, así que usted paga más de gas o luz, y el acero del fondo del tanque se calienta más de lo que fue hecho para aguantar. El metal se fatiga, y al final el tanque se parte.
Un calentador de agua de tanque está hecho para durar de 10 a 12 años. Con el agua sin tratar del Valle, los reemplazamos con frecuencia a los 7 u 8. Los tronidos y retumbos que la gente describe son agua que se convierte en vapor debajo de la capa de sarro.
Dos cosas la alargan, y ambas son baratas comparadas con un reemplazo:
- Drene el tanque una vez al año. Conecte una manguera a la válvula de drenaje y déjela correr hasta que el agua salga clara. Eso saca el sedimento suelto antes de que se endurezca en una capa.
- Suavice el agua que entra. Este es el arreglo real, porque evita que el sarro se forme en lugar de limpiarlo después.
Los calentadores sin tanque no están exentos. No tienen tanque donde se junte el sedimento, pero el intercambiador de calor se llena de sarro y necesita descalcificación cada año con agua tan dura. Un equipo sin tanque descuidado empieza a marcar códigos de error mucho antes de lo que debería.
Tapa las llaves y acorta la vida de las válvulas
La costra blanca en una regadera es la versión visible. Lo mismo pasa dentro de cada válvula y aireador de la casa, donde usted no lo puede ver.
El sarro se acumula en las pequeñas piezas de hule y latón que deben sellar. Las válvulas de descarga (flappers) del inodoro se endurecen y dejan de sellar, y por eso un inodoro empieza a correr solo. Las válvulas de llenado se llenan de arenilla y o corren para siempre o no cierran. Las llaves de paso angulares, las pequeñas válvulas de cierre bajo cada lavabo e inodoro, se atascan en su lugar, así que cuando por fin necesita cerrar una, no gira.
Eso último importa más de lo que parece. Una llave de paso angular es lo que le permite detener un inodoro con fuga sin cerrar el agua de toda la casa. En una casa del Valle de 20 años con las llaves originales, hay buenas probabilidades de que la mayoría estén trabadas.
También lo siente en la ducha. Un flujo débil que fue bajando poco a poco suele ser una regadera o un aireador con sarro, no un problema de presión. Remoje la pieza en vinagre toda la noche. Eso a menudo lo arregla gratis.
Sus electrodomésticos también pagan. Los lavavajillas y las lavadoras calientan su propia agua, así que se llenan de sarro igual que un calentador de agua. El agua dura también es la razón por la que los platos salen manchados y por la que sigue echando más detergente. El jabón tiene que atrapar los minerales antes de poder limpiar algo.
Nada de esto es dramático. Ese es el problema con el agua dura. Nunca rompe una cosa grande, solo le quita unos años a todo al mismo tiempo, y la cuenta llega como una serie de reparaciones pequeñas.
Qué ayuda de verdad, y qué no
Se discute mucho sobre los suavizadores. Esta es nuestra opinión después de años de sacar piezas llenas de sarro de casas del Valle.
Vale la pena:
- Un suavizador a base de sal. Saca el calcio y el magnesio en lugar de solo cambiarlos, y es la única opción que detiene el sarro de forma confiable. Con el agua dura de pozo en Queen Creek, es casi obligatorio.
- Una purga anual del calentador de agua, con o sin suavizador. Diez minutos de trabajo.
- Conectar el circuito para suavizador que el constructor dejó preparado en la cochera y nunca terminó. Muchas casas nuevas del East Valley tienen uno sin usar.
Tenga más cuidado con:
- Acondicionadores sin sal. Dejan la dureza en el agua y cambian la forma en que se forma el mineral para que se pegue menos. No necesitan sal ni drenaje, y a algunas personas les gustan. Solo no espere la sensación de agua suave ni la protección completa contra el sarro.
- Descalcificadores magnéticos y electrónicos que se sujetan a la tubería. No hemos visto que hagan nada medible en agua tan dura.
Una advertencia honesta. El agua suavizada es un poco más dura con la tubería vieja, así que en una casa que todavía usa acero galvanizado original puede adelantar las fugas diminutas. Eso no es razón para no hacerlo. Es razón para saber primero qué tubería tiene.
El orden en que nosotros lo haríamos
¿Empieza de cero? Purgue el calentador de agua este fin de semana. Luego busque su edad en la etiqueta. Pasados 10 años con esta agua tiene los días contados, y un cambio planeado es mejor que un garaje inundado.
Después de eso, cotice un suavizador de agua. Es la única compra que protege el calentador, los accesorios y las válvulas al mismo tiempo, y en una casa que piensa conservar se paga sola.
¿No sabe con qué cuenta? Revisamos su calentador, su tubería de suministro y su circuito del suavizador, y le decimos cuál de estas opciones de verdad vale la pena en su casa.
