La tubería galvanizada es tubería de acero bañada en una capa de zinc. Los constructores del Valle la usaron para las líneas de agua en casas construidas antes de los años 70, y mucha todavía está en uso.
El zinc estaba ahí para que el acero no se oxidara. Nunca iba a durar para siempre. Cuando se desgasta, el acero se oxida por dentro y la tubería empieza a cerrarse.
Cómo falla la tubería galvanizada por dentro
El agua desgasta poco a poco la capa de zinc de la pared interior. El agua caliente y el agua dura lo aceleran. Cuando el acero queda al descubierto, el óxido se forma en bolitas a lo largo de la pared.
Esas bolitas crecen. Con los años van cerrando el interior de la tubería, y pasa menos agua. Una línea que empezó con media pulgada de ancho puede quedar reducida a una pequeña parte de eso.
El agua del Valle agrega su propia capa. Con 12 a 20 granos, el sarro de calcio se asienta sobre el óxido áspero y cierra la tubería todavía más rápido que el óxido solo.
Tampoco falla de forma pareja. Las líneas de agua caliente fallan primero, porque el calor acelera el óxido.
Los tramos largos y planos fallan antes que las bajadas cortas, porque el óxido y la arenilla se asientan en el fondo. Por eso la regadera del otro extremo de la casa suele ser la primera en perder fuerza.
El galvanizado también suelta pedazos. Las escamas de óxido se desprenden y viajan con el agua hasta el punto más angosto, que casi siempre es un aireador, una válvula de regadera o la válvula de llenado de un inodoro. Si limpia el mismo aireador cada pocos meses, la razón es la tubería que está detrás.
En la casa, eso se ve así:
- Flujo débil que empeoró con los años, peor en el agua caliente
- Agua café o anaranjada después de que la tubería pasa la noche sin uso
- Escamas de óxido que tapan los aireadores y las válvulas de llenado de los inodoros
- Fugas en las uniones de rosca, donde la pared de la tubería es más delgada
Por qué parchar el galvanizado casi nunca dura
Cuando un tramo de galvanizado tiene fuga, el arreglo parece sencillo. Se corta y se pone tubería nueva. El problema es que la tubería a cada lado del parche tiene la misma edad y es igual de delgada.
El galvanizado viejo se puede quebrar en la siguiente unión solo con la fuerza de la llave durante la reparación. Un buen plomero se lo advierte antes de tocarlo.
Hay una segunda trampa. El cobre unido directamente al galvanizado provoca corrosión galvánica, donde los dos metales se comen la unión. Una reparación correcta pone una conexión dieléctrica en medio.
Muchas reparaciones viejas del Valle se saltaron esa conexión, y esa unión muchas veces es la siguiente fuga.
La presión es la otra pista. Si el manómetro en la llave de manguera marca bien pero la regadera del fondo apenas gotea, la tubería de en medio está tapada. Un regulador nuevo o una llave nueva no lo van a arreglar.
Así que una reparación está bien en una emergencia. En la segunda o la tercera, el dinero rinde más en tubería nueva.
El agua suavizada es un poco más dura con el galvanizado que el agua dura. Si todavía tiene galvanizado y está por poner un suavizador, revise primero la tubería. Puede adelantar las fugas diminutas.
Cómo se ve el cambio en una casa sobre losa
La mayoría de las casas del Valle con galvanizado están sobre una losa, con algunas líneas de agua debajo del concreto. Sacarlas excavando no tiene sentido. Un cambio de tubería pasa líneas nuevas por el ático y por las paredes, y la tubería vieja se tapa y se queda ahí.
La mayoría de las casas escoge PEX para las líneas nuevas. Se dobla en las esquinas, así que necesita menos uniones y agujeros más pequeños en las paredes. El cobre es la otra opción, y todavía tiene sentido en tramos que quedan al descubierto.
Un cambio de tubería de toda la casa toma de uno a tres días en la mayoría de las casas. Las paredes se abren en algunos puntos y luego se parchan, y el agua regresa con toda su presión.
También se puede cambiar solo una parte de la tubería. Si solo la cocina y un baño siguen con galvanizado, podemos cambiar esos tramos y dejar el resto. Primero revisamos, porque muchas de estas casas son un parche de tubería de tres épocas distintas.
Un cambio de tubería no toca los drenajes. Una casa lo bastante vieja para tener tubería de agua galvanizada muchas veces también tiene drenajes de hierro fundido o de barro, y esos envejecen por su cuenta. Podemos meter una cámara en el drenaje mientras estamos ahí, si quiere saber cómo está.
Averigüe qué tiene
Fíjese en la tubería del calentador de agua y de la válvula de cierre principal. Si un imán se pega y las uniones son de rosca, es galvanizada.
Si su casa se construyó antes de los años 70 y nadie la ha revisado, dé por hecho que todavía tiene algo de galvanizado. Averiguarlo cuesta poco comparado con una fuga bajo la losa o una línea reventada dentro de una pared.
Luego llámenos. Revisamos la tubería, medimos su presión y le decimos claramente si necesita una reparación o un cambio de tubería. Si es un cambio de tubería, recibe una cotización detallada con PEX, con cobre al lado si quiere comparar.
