Muchas de las mejores casas del Valle son casas estilo rancho de mediados de siglo. Arcadia, el centro de Phoenix, las cuadras más viejas de Mesa y Tempe. La mayoría se construyó entre los años 50 y los 70, y muchas todavía funcionan con la tubería de agua original.
Esa tubería ya tiene de 50 a 70 años. Una parte está bien, pero mucha no. Casi nunca falla de golpe, y da pequeñas señales durante años antes.
Así se leen, y así se distingue una reparación de un cambio de tubería.
Empiece por averiguar qué tubería tiene
La mayoría de las casas de mediados de siglo del Valle recibieron líneas de agua de acero galvanizado. Algunas recibieron cobre, sobre todo al final de esa época. Los drenajes son otro sistema, muchas veces de hierro fundido o de barro, y envejecen a su propio ritmo.
Dos minutos en el calentador de agua o en la válvula de cierre principal le dicen mucho:
- El acero galvanizado es gris opaco, un imán se le pega y las uniones son de rosca.
- El cobre es color centavo, o café y verde donde ya está viejo. Un imán no se le pega.
- La tubería de plástico gris marcada PB es polibutileno. Llegó después, desde los años 70 hasta mediados de los 90, y se debe quitar tenga fugas o no.
- El plástico blanco o color crema es CPVC. El tubo flexible rojo, azul o blanco es PEX. Cualquiera de los dos quiere decir que alguien ya cambió al menos parte de la tubería de la casa.
Revise en más de un lugar. Muchas de estas casas cambiaron un tramo después de una fuga hace décadas, así que la tubería en el calentador puede no ser la misma que la de adentro de las paredes.
¿No está seguro? Raspe un lugar opaco con una llave. El galvanizado se ve plateado debajo del gris, y el cobre se ve anaranjado brillante.
Las señales que apuntan a un cambio de tubería
Una fuga es una reparación. Un patrón es la tubería diciéndole que ya terminó su vida. Estos son los patrones que importan en una casa vieja del Valle.
- Agua café u oxidada a primera hora de la mañana que se aclara después de un minuto. Esa agua pasó la noche en acero que se está oxidando.
- El agua caliente sale más débil que la fría. El calor acelera la corrosión, así que las líneas de agua caliente se tapan primero.
- Presión que fue bajando con los años en toda la casa, no en una sola llave.
- Una segunda o tercera fuga diminuta en el cobre. Esas fugas vienen en familia, porque todo el tramo tiene la misma edad.
- Fugas en las uniones de rosca. Ahí es donde la tubería galvanizada es más delgada, así que ahí es donde se rompe.
- Válvulas de inodoros y llaves que se tapan con arenilla, aun recién cambiadas. Esa arenilla es óxido de la tubería que viene antes.
- Un plomero le dijo que la tubería se desmoronó cuando trató de arreglar un tramo.
El poco flujo en una sola llave no cuenta. Casi siempre es un aireador tapado o un cartucho gastado, y el arreglo cuesta unos cuantos dólares.
Su historial de fugas también cuenta. Una fuga bajo la losa en una casa de mediados de siglo muchas veces es la tubería de suministro vieja que cede debajo del piso. Si ya tuvo una, el resto de esa tubería tiene la misma edad que la parte que falló.
Por qué esperar cuesta más en una casa del Valle
La mayoría de las casas de mediados de siglo del Valle están sobre una losa de concreto, y algunas líneas de agua pasan por debajo. Cuando esas líneas fallan, la fuga pasa donde usted no la puede ver.
Cada fuga bajo la losa significa encontrarla, cortar el concreto y parcharlo. Luego la siguiente espera en la misma tubería vieja. Un cambio de tubería casi siempre pasa líneas nuevas por el ático y tapa las viejas debajo de la losa, y así ese riesgo desaparece.
El agua dura acelera todo esto. El agua del Valle tiene de 12 a 20 granos de dureza, y el sarro se asienta encima del óxido dentro de la tubería galvanizada. La tubería se cierra más rápido de lo que lo haría solo por el óxido.
Las cuentas pequeñas se van sumando mientras espera. Una fuga diminuta un año, una válvula que se rompió dentro de la pared al siguiente, un aireador nuevo cada temporada. Nada de eso rejuvenece la tubería.
El seguro también puede decidir cuándo. Algunas aseguradoras preguntan por tubería galvanizada o de polibutileno cuando hacen o renuevan una póliza en una casa vieja. Un cambio de tubería resuelve esa pregunta para siempre.
Qué hacer esta semana
Identifique su tipo de tubería en el calentador de agua y en la válvula de cierre principal. Abra el agua caliente a primera hora de la mañana y fíjese en el primer vaso. Anote cada fuga de los últimos años y dónde fue.
Si se juntan dos o más señales, llámenos. Revisamos la tubería, medimos la presión y le damos una respuesta honesta: una reparación, un cambio de tubería parcial o uno completo. Usted recibe una cotización detallada antes de empezar cualquier trabajo.
Si es un cambio de tubería completo, le damos el precio de PEX y de cobre lado a lado. Usted escoge con números reales en la mano.
